Xe bánh canh ngọt và mặn ở Châu Đốc phục vụ khoảng 200 tô mỗi ngày.

Xe bánh canh bột xắn của bà Nhãn nằm cạnh chợ Châu Đốc, nổi bật với hai loại bánh canh ngọt và mặn, thu hút nhiều thực khách từ địa phương với doanh số khoảng 200 tô mỗi ngày.

Bánh canh miền Tây rất đa dạng với các loại như bánh bột gạo, bánh lọc; sợi có thể là dẹt hoặc tròn, với hương vị phong phú từ mặn đến ngọt. Trong số đó, bánh canh mặn thường được ưa chuộng hơn cả, với sợi tròn và nước dùng chế biến từ thịt và xương, kèm theo các loại topping như tim heo, cật và lòng.

Tại Châu Đốc, bánh canh bột xắn mặn sử dụng sợi bột dẹt, được nấu chung với cá lóc và tôm. Bên cạnh phiên bản mặn, còn có bánh canh ngọt được làm từ nguyên liệu địa phương như cốt dừa và đường thốt nốt.

Hiện nay, số lượng quán phục vụ bánh canh ngọt không nhiều do quy trình chế biến tương đối phức tạp và thời gian thực hiện lâu. Du khách tới chợ Châu Đốc có thể thưởng thức cả hai loại bánh canh mặn và ngọt tại xe của bà Nhãn, năm nay 65 tuổi, tọa lạc trên đường Nguyễn Văn Thoại, bên cạnh chợ. Đây là một trong những xe bánh canh nổi tiếng nhất trong cộng đồng địa phương suốt hơn 15 năm qua.

Tên gọi bánh canh bột xắn bắt nguồn từ quy trình làm bánh, trong đó người thợ sẽ nhào bột, chia thành từng phần nhỏ, cán mỏng và cắt thành sợi trước khi cho vào nồi nước sôi để nấu chín.

Bà Nhãn cho biết rằng bà đã học làm bánh canh cả phiên bản mặn và ngọt từ mẹ chồng. Bánh canh được làm từ bột cắt dẻo, không dễ bị nát và có khả năng hấp thụ hương vị của nước dùng nhờ vào gạo đã được ngâm mềm, thay vì sử dụng bột bán sẵn.

Bà chuẩn bị gạo từ ngày hôm trước, thay nước mỗi hai giờ và xay thành bột mịn. Trước khi nhồi, bột gạo phải được để ráo nước. Tất cả các bước từ ngâm bột cho đến cán và cắt đều được thực hiện hoàn toàn bằng tay, và quy trình này mất một ngày để hoàn tất.

“Bánh canh bột cắt giúp tôi duy trì cuộc sống gia đình, và vì quen tay nên tôi không thể bỏ qua bất kỳ bước nào,” bà Nhãn chia sẻ.

Để chế biến bánh canh ngọt, bà Nhãn tiến hành cắt nhỏ đường thốt nốt, cho vào nồi và khuấy đều trước khi đun cho đến khi hỗn hợp đạt được màu sắc đồng nhất và sôi. Sau đó, bà thêm sợi bánh vào nồi và nấu với lửa nhỏ. Khi sợi bánh chuyển sang màu trong suốt và hơi vàng do hấp thụ nước đường, bà sẽ đổ một phần nước cốt dừa vào nồi, phần còn lại sẽ được phục vụ theo nhu cầu của khách hàng.

Nước cốt dừa cũng được chế biến thủ công; người bán lựa chọn quả dừa khô, bào nhuyễn cơm dừa rồi dùng khăn mềm để ép lấy nước, tiếp đó nấu sôi và thêm một chút muối để gia tăng hương vị hài hòa.

Khi có khách đặt món, bà Nhãn sẽ múc bánh canh ra tô và rắc mè rang cùng nước cốt dừa lên trên. Món bánh canh ngọt trở nên ngon hơn khi thưởng thức nóng. Với kết cấu dẻo và sự kết hợp giữa bột gạo, nước cốt dừa cùng đường thốt nốt tạo ra vị ngọt nhẹ nhàng, hương thơm tinh tế và sự béo ngậy.

Chị Lan Hương, 42 tuổi, chia sẻ rằng chị đã quen thuộc với bánh canh ngọt từ thuở nhỏ khi cùng mẹ đi lễ tại Châu Đốc. “Sợi bánh canh dai và vị ngọt nhẹ từ đường thốt nốt thật tuyệt,” khách du lịch từ Trà Vinh nhận xét.

Bánh canh mặn do bà Nhãn chế biến trải qua nhiều giai đoạn với nguyên liệu chính gồm cá lóc và tôm. Sau khi được làm sạch, cá lóc sẽ được luộc chín, lọc bỏ xương và nước luộc được dùng để nấu nước dùng. Tôm tươi sau khi xào nhanh sẽ được thả vào nồi nước để tăng cường hương vị trước khi bánh được cho vào nấu. Nước cốt dừa cũng được kết hợp vào bánh canh mặn để mang lại độ béo nhưng không quá nhiều.

Khi phục vụ, người bán sẽ rắc tiêu, tỏi phi và hành lá lên món ăn nhằm gia tăng sức hút. Bà Nhãn chia sẻ rằng bánh canh mặn thường được ưa chuộng vào bữa sáng, trong khi bánh canh ngọt phù hợp cho việc ăn chơi.

Xe bánh canh của bà Nhãn hoạt động từ 6 giờ sáng cho đến khi hết hàng, chủ yếu phục vụ cho khách hàng là người địa phương cũng như một số du khách ghé thăm. Bà Nhãn tiết lộ rằng mỗi ngày bà bán khoảng 200 tô cả mặn lẫn ngọt, với giá mỗi tô là 15.000 đồng.

“Bánh canh mặn và ngọt rất lý tưởng cho bữa sáng, nhất là trong mùa mưa,” bà Thu Hồng, một cư dân tại TP Châu Đốc, chia sẻ.

Khi đến Châu Đốc, ngoài bánh canh bột xắn, du khách còn có thể ghé thăm khu ẩm thực ở chợ Châu Đốc để thưởng thức các món như bún cá, bún mắm, và mua sắm những đặc sản như mắm, khô, đường thốt nốt về làm quà.